Na prática, os agentes de carga tornaram-se importantes operadores de transporte multimodal e distanciaram-se de seu papel tradicional como agentes do remetente, aceitando maior responsabilidade como portadores.

O transporte multimodal foi desenvolvido em conexão com a "revolução de contêineres" das décadas de 1900 e 1920, e a partir de 2011, os transportes em contentores são, de longe, as remessas multimodais mais importantes.

O transportador marítimo exclui transporte das instalações do remetente (normalmente localizadas no interior) para as instalações do destinatário (normalmente também situadas no interior), em vez de oferecer o serviço tradicional de transporte.

O transporte multimodal é equivalente ao transporte de contêineres, sendo inviável sem qualquer forma de contêiner.

De acordo com o princípio da rede, as diferentes convenções coexistem inalteradas, e a responsabilidade da transportadora é isenta de acordo com o local onde ocorreu a quebra do contrato.