Na segunda metade do século XVII, quando se desorganizou o mercado do açúcar e teve início a forte concorrência antilhana, o preço se reduzira à metade. Contudo, os empresários brasileiros fizeram o possível para manter um nível de produção relativamente elevado. No século seguinte a economia mineira se expandira no centro-sul, atraindo mão-de-obra especializada. O que significou para o escravo?