A estrutura de seleção simples é utilizada nas linguagens de programação sob o termo 'SE' (condição), 'ENTÃO' (instrução) e SENÃO (instrução).

Na estrutura de seleção composta, uma única condição (expressão lógica) é avaliada por vez. Se o resultado desta avaliação retorne um valor verdadeiro, então um determinado conjunto de instruções (comando composto) é executado, caso seja falso, o algoritmo termina sua execução.

Na estrutura de seleção simples, quando o resultado da avaliação for falso, o algoritmo segue o fluxo de execução e prossegue para a execução de outros comandos compostos.

Na estrutura de seleção composta, quando o resultado da avaliação das duas condições for falso, o algoritmo volta ao fluxo de execução e tenta novamente verificar o mesmo trecho do algoritmo até que retorne com uma condição verdadeira.