Primeiramente, ocorre a decomposição da matéria orgânica em um sal amoniacal, processo realizado pelo ácido sulfúrico e facilitado por um catalisador. Em seguida, a amônia é liberada do sal amoniacal pela reação com hidróxido de sódio e é recebida em uma solução ácida de volume e concentração conhecidos. Por fim, a quantidade de nitrogênio total presente na amostra é determinada por titulação do excesso do ácido usado na destilação.

A decomposição da matéria orgânica ocorre em um sal amoniacal, mas não é facilitada por um catalisador.

A amônia não é liberada do sal amoniacal, mas sim permanece na solução.

A titulação do excesso do ácido não é necessária para determinar a quantidade de nitrogênio.

O método de Kjeldahl não envolve a decomposição da matéria orgânica.