Os rios litorâneos são rios que nascem no litoral e correm na direção da Serra da Borborema.

Os rios sertanejos são rios que vão em direção ao norte em busca de terras baixas e desaguando no litoral do Rio Grande do Norte.

Dentre os rios litorâneos, o mais importante é o rio Piranhas.

Dentre os rios sertanejos, o mais importante é o rio Paraíba.