Alguns historiadores e sociólogos analisaram a primeira fase da mundialização. Para eles, o desenvolvimento acelerado do capitalismo é, sem dúvidas, o processo mais marcante desse período. O sociólogo Immanuel Wallerstein (2011), elaborou a importante teoria do sistema-mundo moderno. Segundo Wallerstein, o mundo todo passaria a ser conectado por suas relações econômicas, estabelecendo-se uma Divisão Internacional do Trabalho, caracterizada pela formação de centros, periferias e semiperiferias. Em obra de quatro volumes, ele afirma que as origens do atual sistema econômico global se situam: