Os distúrbios eletrolíticos dependem se o evento ocorreu na água doce ou salgada.

Quando ocorre fibrilação ventricular nessas vítimas, está relacionada à hemólise ou hiperpotassemia.

A alteração fisiopatológica mais importante é a hipóxia.

A aspiração de água doce ou salgada produz alveolite e edema pulmonar cardiogênico.