Sabe-se que toda a formação histórico-social surge do processo de ruína de uma antiga formação, o que aconteceu também na Grécia antiga. As sociedades antigas nasciam da dissolução das comunidades primitivas; tais comunidades, em geral, eram agrupadas internamente entre as famílias, que, por sua vez, poderiam se reunir em associações gentílicas. Dessa forma, pergunta-se: o que são as gens?