As tendências de análise sociológica da relação educação e sociedade admitem a necessidade de ação com vista a dirimir conflitos e injustiças presentes na sociedade.

As tendências sociológicas contemporâneas reconhecem as injustiças sociais, os conflitos, mas não admitem a possibilidade de ação social para diminuir o problema.

As tendências funcionalistas, voltadas para conservação da ordem via valorização do consenso, podem ser atribuídas a Durkheim e A. Comte; no Brasil, Fernando de Azevedo.

As tendências que identificam conflitos que procedem a uma crítica social e encaminham soluções que visam à transformação, inclusive por via revolucionária, são otimistas e podem ser atribuídas a Marx, Gramsci, Althusser e Bourdieu; no Brasil, Paulo Freire.

As tendências do interacionismo simbólico são pessimistas em relação ao cerceamento de conflitos, dado que eles são naturais na sociedade.