McGregor aponta que há quatro variáveis principais implicadas na liderança: (1) as características do líder; (2) as atitudes, necessidades e outras características pessoais dos seguidores; (3) características da organização, tais como finalidade, sua estrutura, a natureza das tarefas a serem realizadas; e (4) o meio social, econômico e político. A conclusão deste autor é de que a liderança é: