Entende-se por hierarquização a organização dos serviços de saúde por ordem de complexidade tecnológica, isto é, prestando serviços desde o domicílio do usuário, passando pelo Centro de Saúde até o hospital de referência.

Entende-se por resolutividade de um serviço de saúde a exigência de que, uma vez procurado, esteja capacitado para enfrentar o problema e resolvê-lo até o nível de sua complexidade.

O SUS, conforme definido pela Constituição Federal e pela Lei Orgânica da Saúde (Lei n. 8.080/90) dá ênfase à participação do Setor Privado, colocando-o, inclusive, como prioritário, uma vez que o setor público encontra-se caótico.

A descentralização significa redistribuição do poder decisório, dos recursos (financeiros, humanos etc.) e das competências entre os três níveis de governo (federal, estadual, municipal).