Refere-se simultaneamente a um grupo de intelectuais marxistas ortodoxos e a uma teoria social elaborada para criticar o uso dos mass media durante o nazismo na Alemanha.

Refere-se a uma produção desenvolvida, em grande parte, fora de Frankfurt e caracterizada pela associação entre pesquisa sociológica e reflexão filosófica, com destaque para a discussão sobre a indústria cultural.

O termo Escola de Frankfurt agrupa trabalhos de pensadores europeus com apenas um interesse de pesquisa: entender as motivações psicológicas do consumo no capitalismo.

Os intelectuais frankfurtianos produziram análises descritivas, baseadas apenas em estudos sociológicos empíricos da sociedade capitalista, com destaque para a discussão sobre a indústria cultural.

A influência do pensamento marxiano e freudiano direcionou os estudos para a questão das diferenças sociais entre pessoas do mesmo sexo.