Merton defende que as condutas desviantes são resultado de uma patologia individual, que deve ser tratada por meio de terapia.

Segundo Merton, as condutas tidas como desviantes ou anômicas representam um descompasso entre os desejos dos indivíduos e as normas sociais.

Merton entende que as condutas anômicas podem ser classificadas entre neutras, agudas ou danosas. Dependendo das condutas, caberá um tipo de ação.

É central para o pensamento de Merton a percepção de que os processos sociais nas sociedades contemporâneas estão relacionados aos poder econômico e ao nível cultural.

A vida social, segundo Merton, possui dinâmicas de integração que exigem a total conformação dos indivíduos às normas sociais.