O processo aterosclerótico tem origem com a modificação da funcionalidade do endotélio devido aos vários fatores de risco.

A formação das estrias gordurosas, que são a primeira lesão reconhecível da aterosclerose, independe do acúmulo progressivo de lipidez intracelulares nas células espumosas e/ou extracelulares.

A angina é causada pela formação e o crescimento da placa aterosclerótica associada à redução do lúmen arterial com conseqüente redução do fluxo sanguíneo.

Placas susceptíveis á ruptura (formação de trombos) são chamadas de estáveis e aquelas com menor chance de fissura, ulceração e rompimento são chamadas de instáveis.

O aumento da pressão arterial com a idade é um fator de risco importante para o desenvolvimento das doenças cardiovasculares e não representa um comportamento biológico normal.