O sistema de coordenadas geodésicas usa como referência o elemento elipsoide para a concepção das latitudes e longitudes de referência.

O sistema de coordenadas astronômicas utiliza como referência o elemento geoide, que é a representação real do formato da Terra. Se pensarmos em camadas, sempre o sistema de coordenadas astronômicas está em uma elevação inferior ao sistema de coordenadas geodésicas.

A projeção UTM é um dos componentes do sistema de coordenadas topográficas, que faz o mapeamento tridimensional em coordenadas X, Y e cota de determinada área da superfície terrestre.

De forma prática, para trabalhos topográficos de campo em áreas de pequena escala, o engenheiro civil ou topógrafo utilizará, normalmente, o sistema de coordenadas topográficas.

Fica sempre a critério do profissional de campo de Topografia definir qual o melhor sistema de referência a ser adotado para a construção de um mapa ou no trabalho topográfico em geral.