O Estado Liberal (ou Estado Liberal de Direito) é uma das grandes descobertas e invenções da modernidade. Trata-se de uma nova forma de governar, entre o povo e o Estado, fundamentada pelo contrato social. Sobre este contrato pode-se afirmar que:
I – a partir de seus termos, o cidadão abdica de alguns direitos para que o Estado mantenha a ordem na sociedade.
II – a partir de seus termos, o Estado se torna responsável por assegurar exclusivamente os direitos coletivos.
III – alguns dos autores de destaque nessa corrente são John Locke e Karl Marx.