Muitos autores e diversas correntes de pensamento vêm lançando um olhar sobre a relação entre educação escolar e desigualdade social, e os complexos mecanismos dessa relação. Mesmo considerando as grandes diferenças existentes entre países e épocas, a escolarização progressiva da população acaba sendo, de maneira geral, resultado de um fator comum a todos os países, nas mais diferentes épocas. De qual fator está-se falando?