Em geral são dois termos que se combinam no progresso das nações, mas nunca poderemos defini-los como palavras sinônimas.

O processo de desenvolvimento econômico, nem sempre, traz consigo o crescimento econômico, ou seja, é possível que uma nação alcance o desenvolvimento econômico sem longos períodos de crescimento econômico.

Por crescimento econômico entende-se a ampliação quantitativa da produção (do PIB) de modo continuado ao longo do tempo, ou seja, o aumento da atividade econômica.

É importante que o país tenha crescimento econômico, mas, nem sempre esse crescimento resulta em impactos positivos na sociedade, ou seja, o país pode crescer sem que ocorram melhorias sociais.

Para que haja desenvolvimento econômico, invariavelmente precisa haver longos períodos de crescimento econômico.