É difícil diferenciar esses dois tipos, pois eles não são diferentes em essência. Quando temos vontade de comprar um produto, ele automaticamente se torna uma necessidade para nós, ou seja, o desejo de compra e a necessidade de compra são, na prática, a mesma coisa.

O consumo ligado ao desejo de compra ocorre quando não há dinheiro sobrando no orçamento para adquirir o produto desejado; já o consumo ligado à necessidade ocorre quando o preço do produto cabe no orçamento e não teremos de sacrificar nenhum item básico para comprá-lo.

O consumo ligado ao desejo é unicamente motivado pela vontade de estar na moda e de nos sentirmos pertencentes a um determinado grupo social, cultural ou geracional. O consumo ligado à necessidade é relacionado à compra de produtos essenciais à sobrevivência, como alimentos da cesta básica.

Consumo ligado à necessidade é o que atende a uma necessidade básica, de sobrevivência do ser humano: a compra de alimentos, por exemplo. Já o consumo ligado à vontade é a aquisição de um produto não essencial, que pode suprir a vontade de ter algo novo, algo que outras pessoas têm, que está na publicidade etc., mas é possível sobreviver sem ele.

O consumo ligado ao desejo é unicamente motivado pela publicidade veiculada sobre determinados produtos dos quais não temos a menor necessidade e nem serão úteis a ninguém. O verdadeiro consumo é o de produtos essenciais à sobrevivência, como alimentos da cesta básica.