A Declaração de Estocolmo, de 1972, foi pioneira no que se refere à expansão do conceito de patrimônio. O documento inseriu a noção de entorno às obras e alçou a monumento histórico obras modestas que adquiriram significação cultural.

A Convenção sobre a Proteção do Patrimônio Mundial, Cultural e Natural (Paris, 1972) considera que os bens do patrimônio mundial, cultural e natural apresentam um interesse excepcional e, por isso, devem ser preservados como elementos do patrimônio mundial da humanidade inteira.

Monumentos, conjuntos de construções e lugares notáveis que tenham valor local, conforme o contexto cultural de origem, são considerados patrimônio mundial cultural, segundo a Convenção de Paris de 1972.

A criação da Lista do Patrimônio Mundial é produto das recomendações da Carta de Veneza, de 1964.

O princípio de que cabe ao homem preservar o patrimônio representado pela flora e pela fauna silvestres, bem como pelo seu próprio habitat, resulta da Carta de Washington, de 1986.