A emissão de gases por uma chaminé representa um processo capaz de alterar significativamente a qualidade do ar de uma determinada região. Imagine a seguinte situação: a fábrica em que você atua como gestor ambiental é mantém cerca de 100 ext{ partes por milhão (PPM)} de material particulado na sua área de influência direta. A partir do próximo mês, uma nova indústria também entrará em operação nessa mesma região, a qual também lançará materiais particulados na atmosfera. A expectativa é que a quantidade de material particulado em suspensão na atmosfera salte dos atuais 100 ext{ PPM} para 200 ext{ PPM}. Nesse exemplo, percebe-se a importância do uso de um indicador ambiental para a correta mensuração do impacto ambiental. Qual indicador seria este?