A avaliação psicológica é uma prática clínica bem delimitada, com objetivo, tempo e papéis definidos, diferenciada do processo analítico. É realizada sempre com o objetivo de obter uma compreensão parcial da personalidade do cliente (ou do grupo familiar), incluindo elementos constitutivos, patológicos e adaptativos. Abrange os aspectos presentes (diagnóstico atual), sendo indicada para esclarecimento do diagnóstico, encaminhamento e/ou tratamento.

A avaliação psicológica é um procedimento clínico que envolve um corpo organizado de princípios teóricos, métodos e técnicas de investigação da personalidade, tais como: entrevista e observações clínicas, testes psicológicos, técnicas projetivas e outros procedimentos de investigação clínica, como jogos, desenhos, o contar estórias, o brincar etc. A escolha das estratégias e dos instrumentos empregados é feita sempre de acordo com o referencial teórico, o objetivo (clínico, profissional, educacional, forense etc.) e a finalidade (diagnóstico, indicação de tratamento e/ou prevenção).

A avaliação psicológica é um processo que envolve três etapas. A primeira vai do contato inicial à primeira entrevista com o paciente; a segunda é a fase de aplicação dos testes e técnicas projetivas; e a terceira é o encerramento do processo, com a devolução oral ao paciente e entrega do informe escrito (laudo) para o solicitante.

A avaliação psicológica, como em todo procedimento clínico, tem um cuidado especial com o enquadre: no início do processo, definem-se o objetivo; os papéis de cada um (psicólogo, paciente, pais e/ou família); a duração (em média quatro ou cinco sessões, que podem ser ampliadas ou reduzidas, de acordo com a necessidade); local, horário e tempo das entrevistas; honorários e forma de pagamento.