As desigualdades comparativas na capacidade de gastos entre entes do mesmo nível é o que se chama de brecha vertical.

A transferência de recursos para corrigir os desequilíbrios é sempre saudável, pois é uma forma de adequar as receitas às despesas. Até o momento, não se conhece nenhuma desvantagem dessa prática.

Os desequilíbrios horizontais referem-se às desigualdades comparativas na capacidade de gastos entre entes do mesmo nível.

No atual sistema de transferências do Brasil, há fluxos verticais e horizontais de recursos, de cima para baixo e de baixo para cima. O governo federal transfere e recebe recursos dos estados e municípios.