Em organismos superiores, no início do desenvolvimento embrionário, as células se separam em duas categorias: somáticas e germinativas. Uma das características que as diferencia é a forma de divisão, sendo a Mitose responsável pela divisão das células somáticas e a Meiose pela divisão das células germinativas. O número de cromossomos nos 2 grupos de células, em humanos, é, respectivamente: