O crescimento vegetal é o principal indicador da qualidade do solo.

A vantagem de usar bioindicadores é que, em comparação aos indicadores químicos e físicos, os organismos que constituem a parte viva da matéria orgânica do solo reagem mais lentamente às mudanças ambientais.

A atividade microbiana reflete o efeito combinado de fatores que regulam a decomposição da matéria orgânica e a transformação de nutrientes. Por isso os bioindicadores têm a capacidade de responder rapidamente a mudanças.

Indicadores biológicos, como biomassa microbiana do solo, textura, respiração microbiana do solo, atividade enzimática, pH e quociente metabólico, são importantes para a ciclagem de nutrientes.

Devido à velocidade de resposta mais lenta, cada vez mais os atributos biológicos são utilizados para avaliar a qualidade do solo, comparados aos indicadores químicos e físicos.