Os custos são alocados a cada departamento de produção (departamentalização) sendo que, posteriormente, os custos de cada departamento são distribuídos para as atividades desenvolvidas por meio dos direcionadores de atividades.

O método fornece uma forma alternativa de tratamento para os custos indiretos, através da análise das atividades, dos seus geradores de custos, e dos utilizadores.

O método ABC se inicia a partir do pressuposto de que os custos de uma empresa são criados pelas atividades que esta desempenha, e que, estas mesmas atividades são absorvidas no consumo dos produtos e dos serviços gerados por esta.

Os direcionadores de custos de atividades são utilizados para rastrear e indicar quantas atividades são necessárias para fabricação de um produto ou execução de um serviço, aplicados no segundo estágio da metodologia.

Os direcionadores de custo se dividem em direcionadores de custo dos recursos e de custos das atividades.