Os retrovírus, tais como o HIV, causador da AIDS (SIDA), a Síndrome da Imunodeficiência Adquirida, contêm seu material genético na forma de cópias de RNA. Após a infecção, as moléculas de RNA virais são transcritas em sequências de DNA, processo catalisado pela enzima transcriptase reversa, presente no vírus e nas células hospedeiras. O DNA viral é incorporado e expresso nos linfócitos CD-4 (T-4) humanos desencadeando a produção de inúmeras cópias, as quais abandonam as hospedeiras e, quase sempre causam a sua destruição; fato que leva à falência do sistema imunológico do hospedeiro. Um retrovírus modificado pela biotecnologia pode transportar para o organismo humano cópias de seu RNA, que, ao serem traduzidas em proteínas virais antigênicas, vão estimular o sistema imunológico a produzir anticorpos específicos contra os agentes etiológicos, além de desenvolver a capacidade de produzir as células de memória duradouras.