Alguns vertebrados não possuem estruturas que funcionalmente facilitem a entrada do ar nos pulmões, por isso, “engolem” o ar. Outros já possuem pulmões elásticos, parenquimatosos, porém não protegidos por pleuras. Finalmente há aqueles que possuem pulmões parenquimatosos, protegidos por pleura e cuja ação é coadjuvada pelo diafragma e músculos intercostais. Na ordem em que tais fatos se observam, distinguem-se: