Para Freud, quando a criança na fase oral encontra excessivas gratificações ou frustações, ocorrem as fixações. Quanto mais primitiva for à fixação, mais a criança se distância do risco de desenvolver uma personalidade narcisista.

Aproximadamente no segundo e terceiro ano de vida, a criança sente enorme prazer e satisfação não só em reter as fezes e eliminá-las quando quer, mas em todas as atividades nas quais pode sentir-se com autonomia.

Dos três aos seis anos de idade, a criança incrementa a observação da diferença entre os sexos. Para Freud, tanto o menino quanto a menina centram seu interesse no pênis visível.

Quando a menina observa em si a ausência do pênis, tem sentimentos de castração, de ser menos, de incapacidade. Internamente, atribui este prejuízo à mãe, que a teria desfavorecido.