Este livro, considerado por alguns como a base do marxismo, é uma resposta ao economista Pierre-Joseph Proudhon que havia escrito acerca das contradições do sistema econômico de sua época.

Marx buscou alinhar-se nesta obra com os economistas da época, principalmente os que, como Engels, tentaram analisar e compreender a realidade a partir de abstrações.

A obra apresenta coerência com a produção científica de Proudhon, coadunando dos mesmos princípios e valores, que inclusive serviram de inspiração para sua obra posterior, 'O Manifesto do Partido Comunista'.

O 'mundo das ideias' está no campo lúdico de Marx, não podendo ser entendido como um 'pano de fundo' que impulsiona o agir.