Os indicadores demográficos são essenciais na definição de indicadores sociais e, consequentemente, na definição de políticas públicas eficazes para atender às diferentes demandas que surgem em diferentes espaços.

Aponta-se a década de 1960 como ponto de partida para a mobilização em torno da elaboração de indicadores sociais.

O período atual impôs a necessidade de elaboração de indicadores conceitualmente iguais ou próximos àqueles elegidos pela ONU nas diversas conferências, a fim de permitir a realização de comparações internacionais.

No Brasil, o IBGE criou na década de 1950 o Departamento de Indicadores Sociais e o seu primeiro relatório continha somente os dados sobre as famílias, a divisão do trabalho, mobilidade ocupacional da força de trabalho e distribuição de renda da população.