William Morris Davis desenvolveu a teoria do ciclo geográfico, onde haveria um ciclo de acontecimentos geomorfológicos, iniciando com o soerguimento do relevo, a partir de forças tectônicas internas (como um terremoto) e, posteriormente, essas forças cessam e se inicia o processo erosivo, que vai desgastando as formas até transformar o recorte geográfico em áreas totalmente planas. Dentre as etapas de desenvolvimento de Davis estava: