Até o dia 18 de novembro, a mancha de óleo, avistada pela primeira vez no final de agosto, no litoral da Paraíba, havia se estendido ao longo de 2,5 mil quilômetros (km) da costa brasileira. A mistura escura e malcheirosa de hidrocarbonetos – compostos químicos formados por átomos de carbono e de hidrogênio – e impurezas, como enxofre e metais pesados, foi registrada em 116 municípios e em 651 localidades dos nove estados do Nordeste, além do Espírito Santo e do Rio de Janeiro. Foi o maior desastre ambiental já registrado no país. Na perturbação ambiental descrita no texto, os poluentes podem desencadear a