As fases de recria e engorda representam o segmento mais importante da vida do animal, pois o bezerro consegue em sete meses atingir cerca de 25 a 50% de seu peso final de abate.

Cria corresponde ao período de desenvolvimento entre o desmame e a terminação (de 15 a 28 meses de idade). Nesse sistema, os animais machos são comercializados na forma de boi gordo, já prontos para o abate, com idade de 30 a 48 meses, com 400 a 600 kg, dependendo do sistema de produção utilizado.

A realização da cria, recria e engorda em uma mesma propriedade é chamada de atividade de ciclo completo. Os animais são comercializados na forma de novilhos ou garrotes com peso médio de 300 a 450 kg.

Recria é a fase reprodutiva do rebanho de fêmeas, período em que as vacas estão em lactação e se estende do nascimento do bezerro até a desmama (aproximadamente sete meses).

Propriedades que realizam apenas o processo de engorda também são conhecidas como “invernistas”, ou seja, se localizam em regiões com bom fornecimento de pastagem e aproveitam o período da seca, quando existe uma grande oferta de boi magro para adquiri-los e terminá-los para o abate.