o reconhecimento de células transplantadas como próprias ou estranhas é determinado por genes chamados de histocompatibilidade, que são pouco polimórficos.

as moléculas responsáveis por quase todas as reações de rejeição são chamadas de moléculas do complexo principal de histocompatibilidade (MHC) e estão localizadas no cromossomo 8.

transplantes de grande parte dos tecidos entre qualquer par de indivíduos, exceto gêmeos idênticos, serão rejeitados porque as moléculas MHC, os principais alvos polimórficos da rejeição do enxerto, são expressas em todos os tecidos.

a função normal de moléculas MHC é apresentar peptídeos derivados de antígenos proteicos em uma forma que possa ser reconhecida por células dendríticas.

as moléculas do MHC humano são chamadas de antígenos leucocitários humanos (HLA – Human Leucocyte Antigens) e estão no cromossomo 6.