As principais teorias da etnicidade sempre se preocuparam com a definição do objeto de estudo e suas formas de abordagem metodológicas. Segundo as mesmas, os grupos étnicos podem ser classificados como:
grupos ligados por relações de consanguinidade.
tipos organizacionais cujas fronteiras são atualizadas pelas interações.
movimentos ligados por relações de raça.
uma composição de indivíduos ligados pela raça e pela cor.
grupos tribais que se relacionam em um determinado espaço.