Para Malthus, ao longo da história da humanidade, a miséria e a fome seriam um elemento negativo no controle populacional, desequilibrando o crescimento populacional e a oferta de alimentos.

Na teoria reformista, despreza-se o crescimento populacional, dissociando-o das questões sociais e econômicas e rejeitando o contexto histórico de produção do espaço e do desenvolvimento econômico.

Na visão Malthusiana, enquanto a população cresce em ritmo aritmético, a produção de alimentos cresce em ritmo geométrico, o que demonstra que o aumento populacional excede a capacidade dos recursos naturais de produzirem alimentos suficientes para essa demanda em constante expansão.

Malthus e sua teoria vivem por meio dos Neomalthusianos e por meio da associação entre teorias demográficas e a análise de questões socioeconômicas, orientando políticas antinatalistas e uma segunda via de explicações para as desigualdades sociais e econômicas entre países.

Mesmo dentro da perspectiva da miséria como um elemento positivo para o controle populacional, Malthus defendia que o Estado assistisse os pobres.