embora sejam ambas dependentes da virtualização, as SDNs e as NFVs são incompatíveis, o que dificulta ou até mesmo impede a operação delas em conjunto.

do ponto de vista de funcionalidades e serviços, uma SDN e uma NFV são idênticas.

uma NFV implementa um plano de controle de rede virtual, o qual estabelece por onde enviar o tráfego, permitindo que redes inteiras sejam programadas.

a virtualização de funções de rede ou NFV implica na segmentação de redes lógicas ou virtuais que se sobrepõem a uma rede física, permitindo a interligação entre dispositivos de redes diferentes para compor uma única rede virtual.

a automação das funções de controle é uma das características fundamentais das NFVs, permitindo assim respostas rápidas a variações da carga de trabalho.