O agente etiológico da herpes simples é o HSV - Herpesvirus Hominis, da família Herpesviridae. Ele se hospeda no núcleo de uma célula e a subordina para que possa se replicar.

Lesões de membranas mucosas de pele e ao redor da cavidade oral, quando se trata de herpes orolabial, da genitália, quando herpes anogenital. Além disso, outras manifestações já foram descritas, como a formação de vesículas ou pápulas, ulceração, formação de crosta e reepitelização, isso tudo na área anogenital. Outras complicações são: lesões cutâneas extragenitais,faringite hepática, gengivoestomatite, eczema herpético, eritema multiforme, ceratoconjuntivite, meningite, encefalite...

Há três aspectos no tratamento:
Terapia farmacológica com aciclovir (padrão-ouro), valaciclovir, fanciclovir, foscarnet, trifluorotimidina e vidrarabina;
Controle sintomático durante o episódio agudo com analgesia adequada, anti-inflamatórios não esteoidais, naproxeno e ocasionalmente uso de opiáceos;
Suporte psicológico.

A transmissão sintomática ocorre por contato íntimo com uma pessoa transmissora viral a partir de superfície mucosa ou lesão infectante. A disseminação por fômites ou aerossóis é rara, já que o HSV é rapidamente inativado em temperatura ambiente e após secagem.
As taxas de transmissão assintomática são relativamente baixas, com 10% em homens e 50% em mulheres, baseados em amostras da uretra, pele peniana, cérvix e reto. A profilaxia com aciclovir para doença recorrente reduz a probabilidade de transmissão.