É um fenômeno resultante da inter-relação oceano-atmosfera, com múltiplas conseqüências ambientais, às vezes catastróficas. É identificado pelo aquecimento das águas superficiais, normalmente frias, do Pacífico Equatorial, ao longo da costa do Peru-Equador. O aumento anormal da temperatura é acompanhado por alterações nos fenômenos meteorológicos. O fenômeno a que o texto se refere é: