O principal objetivo do salto em altura é transpor a barra e, para que isto ocorra de forma adequada e eficiente, o saltador deverá elevar o centro de gravidade acima da barra e utilizar uma das técnicas permitidas pelo regulamento técnico da prova. Já o salto com vara é considerado umas das modalidades esportivas mais difíceis de serem praticadas, devido a sua complexidade. Além disso, é uma das provas que mais evoluiu no quesito material, que se iniciou com a utilização das varas pesadas e atualmente utiliza-se varas de carbono, que são mais leves e flexíveis permitindo uma melhor eficiência nos saltos.

Neste sentido, as regras básicas das provas de salto em altura e salto com vara incluem:

1. Cada saltador terá direito a três tentativas para ultrapassar a altura, sendo eliminado da competição caso não consiga.
2. O sarrafo nunca será elevado em menos de 2 cm para o salto em altura e menos de 5 para o salto com vara.
3. No salto com vara a tentativa será invalidada caso o saltador altere a posição das mãos durante o salto.
4. O saltador poderá começar a saltar em qualquer altura anunciada pelo árbitro. Caso falhe na primeira tentativa, poderá rejeitar a segunda e a terceira naquela altura e, ainda, saltar em uma altura subsequente.