O caráter do ensino secundário era essencialmente propedêutico, ou seja, visava a preparação para o ingresso no ensino superior.

O período imperial testemunhou grande melhora no quadro educacional do território brasileiro, em razão da oferta numerosa de docentes, vindos com a família real.

A quantidade de escolas confessionais foi reduzida, em função da expulsão dos jesuítas, ainda no período colonial.

O método mais utilizado foi o de ensino mútuo ou monitorial, porque buscava implantar um sistema descentralizado que visava o desenvolvimento da autonomia dos educandos.

O projeto de implantação de uma educação para todos teve grande sucesso, graças a infraestrutura implantada juntamente com a corte imperial.