A criação de índices é imprescindível para qualquer tabela do MySQL.

Considere um sistema muito acessado por usuários de todo o mundo e uma tabela que armazene os eventos de login desses usuários. Nesse caso, a criação de um índice nessa tabela de registro de login é conveniente para acelerar o tempo de inserção, provendo uma melhor experiência para o usuário.

Índices deixam inserções mais lentas e consomem mais espaço em disco. Por essas razões devem ser usados apenas em tabelas com mais de um milhão de registros. Só nesses casos os custos compensarão os ganhos de velocidade de leitura.

Considere uma base de dados construída para análises científicas que é montada uma vez e depois não é mais atualizada, e que possui muitos dados. Nesse caso compensa construir diversos índices que serão úteis para as consultas dos cientistas, pois mesmo que o tempo de criação dos índices seja grande, a alta velocidade das leituras subsequentes compensará o tempo de criação dos índices.

Os índices são recursos utilizados em bancos de dados antigos. O sistema de otimização de consultas do MySQL (optimum lookup process) dispensa a utilização de índices em tabelas do MySQL.