De forma simplificada, podemos dizer que as leucemias são cânceres dos leucócitos. Elas levam a uma proliferação anormal e desordenada de glóbulos brancos que provoca grandes alterações na contagem das células do sangue. Ao fazer um hemograma, ao invés de aparecerem de 5 mil a 10 mil glóbulos brancos, aparecem 90 mil, 100 mil em pacientes com leucemia, embora também existem casos em que a contagem de leucócitos pode vir normal ou até baixa e mesmo assim ser uma leucemia.