Os anos 1960 surgem lutas específicas de mulheres, jovens, negros, ecologistas, todos em defesa da conquista de suas identidades culturais e da igualdade dos direitos; lutas que apontam para um modelo de democracia, que permita a convivência com as diferenças e redução de desigualdades.

Nos anos 1960 e 1970, os movimentos populares foram marcados pela luta de contestação ao sistema contra a concentração de riqueza, de poder, de injustiça, do autoritarismo.

Os movimentos sociais dos anos 1970/1980, no Brasil, contribuíram decisivamente, via demandas e pressões organizadas, para a conquista de vários direitos sociais, que foram inscritos em leis na nova Constituição Federal de 1988.

Os movimentos sociais dos anos 1990 institucionalizaram-se por meio das organizações não governamentais; se se caracterizaram pela exacerbação do eu, do desejo, da subjetividade, descrença política, do recuo aos movimentos sociais, favorecendo o surgimento do liberalismo e o fortalecimento do capitalismo.