Em condições naturais, a decomposição aeróbia necessita três vezes menos tempo que a anaeróbia e dela resultam gás carbônico, água, nitratos e sulfatos, substâncias inofensivas e úteis à vida vegetal;

A matéria orgânica do esgoto é decomposta pela ação das bactérias presentes no próprio efluente.

Havendo oxigênio livre (dissolvido), são as bactérias aeróbias que promovem a decomposição.

O resultado da decomposição anaeróbia é a geração de gases como o sulfídrico, metano, nitrogênio, amoníaco e outros, muitos dos quais malcheirosos.

É realizado o procedimento chamado de polimento.