Segundo Carol Kuhlthau, o processo de busca de informação ocorre em seis estágios: iniciação, seleção, exploração, formulação, coleta e apresentação, com um estágio adicional de avaliação. Segundo essa autora, o estágio mais difícil de todo o processo é aquele no qual estudante ou usuário espera ser capaz de ir diretamente para a fase de coleta da informação e finalizar a tarefa, mas tem que antes aprender o suficiente sobre o tema geral, para então formar uma perspectiva pessoal e um foco para o seu trabalho.
Trata-se do estágio de