Quando ocorre de forma instantânea (por exemplo, quando há abalos sísmicos), a deformação é imperceptível.

Na deformação homogênea, linhas retas e paralelas permanecem após a deformação, ocorrendo mudanças idênticas de volume e área. A deformação pode ocorrer de forma instantânea, o que não implica na imperceptibilidade dela, como mudança de forma, volume e/ou posição. Já, na deformação progressiva, há incrementos infinitesimais desde o estado inicial até o final. A deformação homogênea se dá quando é aplicada a todo o volume da rocha, podendo ocorrer por meio de rotação rígida e translação, diferentemente da deformação heterogênea, que somente acontece por deformação interna e variações de volume/área. Na deformação homogênea, as linhas originalmente retas e paralelas permanecem após a deformação e a mudança de volume e área é idêntica em todo o corpo considerado, o que não sucede na deformação heterogênea.

A deformação heterogênea acontece quando é aplicada a todo o volume da rocha, podendo ocorrer por meio de rotação rígida e translação.

Na deformação heterogênea, a deformação interna é constante em todo o volume de rocha considerado, mantendo a geometria inicial idêntica à final.

A deformação progressiva se dá por meio de incrementos finitos devido a eventos pontuais que podem ocorrer na superfície terrestre.