A partir dos anos de 1990, superando o comportamento de risco, uma nova abordagem passa a nortear as políticas de enfrentamento do HIV/aids, em especial as ações de prevenção, o conceito de vulnerabilidade. Em saúde, compreender as vulnerabilidades de cada pessoa é conhecer as condições que podem deixá-la em situação de fragilidade e expô-la ao adoecimento. No que diz respeito ao HIV/aids, existem condições individuais e coletivas que fragilizam ou tornam a pessoa vulnerável ao adoecimento. Essas condições são identificadas como vulnerabilidades: