A economia colonial era voltada exclusivamente para a produção de alimentos para o mercado interno, com pouca ou nenhuma exportação.

A produção de açúcar foi a principal fonte de riqueza nas primeiras décadas, mas foi gradualmente substituída pela produção de café, que tornou-se o principal produto exportado.

A economia do Brasil Colônia era completamente autossustentável, com a Coroa Portuguesa incentivando a exportação apenas de produtos manufaturados.

A produção de ouro foi a principal atividade econômica no Brasil Colônia durante todo o período colonial, com pouca contribuição da agricultura ou da pecuária.

A economia colonial do Brasil foi orientada para o mercado externo, especialmente pela exportação de produtos agrícolas como açúcar e café, e pela exploração mineral.